世人皆知苏东坡是宋朝的一位美食家 。相传 ，东坡有一次 ，他让厨师做道鱼肴开开鲜 。厨师送来后 ，只见热腾腾 、香馥馥，鱼身上刀痕如柳 。东坡胃口大开 ，正欲举筷子品味忽见窗外闪过一人影 ，本来是老友佛印和尚来了 。东坡心想 ：好个赶饭的和尚，我偏不让你吃 ，看你怎样办。所以随手将这盘鱼搁到书架上去了 。佛印和尚其实早已看见，心想 ：你藏得再好 ，我也要叫你拿出来。
东坡笑嘻嘻地招待佛印坐下 ，问道：“大和尚不在寺院，到此有何见教 ？”佛印答道 ：“小弟今日特来讨教一个字！”“何字 ？”“姓蘇的蘇 ，怎样写 ？”苏东坡知道佛印学问好 ，这里边一定有名堂 ，便装着认真地答复 ：“蘇字上面是个草字头，下边左是鱼 ，右边是禾字 。”佛印又问 ：“那么把鱼搁在草头上边呢 ？”苏东坡急忙说 ：“那可不行 。”佛印哈哈大笑说 ：“那就把鱼拿下来吧 。”苏东坡这才茅塞顿开，佛印说来说去是要吃他的那盘五柳鱼 。
后来有一次 ，佛印传闻苏东坡要来 ，就照样蒸了一盘五柳鱼 ，心想前次你开我打趣 ，今日我也难难你 。所以就随手将鱼放在周围的罄里。不料苏东坡早已看见，仅仅装着不知道 。说道：“有件事讨教，我想写副对联 ，谁知写好了上联 ，下联一时想不出好语句 。”佛印问 ：“不知上联是什么 ？”苏东坡答复说 ：“上联是向阳家世春常在”佛印不知道苏东坡葫芦里卖的是什么药 ，简直不加思索地说 ：“下联乃是积善人家庆有余”苏东坡听完，佯装惊叹道：“高才 ，高才 ！本来你家罄（庆）里有鱼（余）呀 ！快拿出来一起共享吧 。” 。
佛印这才茅塞顿开 ，知道上了苏东坡的“当” 。但当苏东坡看到佛印拿出的这条五柳鱼时 ，便惊诧地问道 ：“这道鱼叫什么姓名 ？”印便笑咪咪地答道 ：“五柳鱼呗。”其实这是一条清蒸的西湖鲜鱼，佛印在鱼身上划了5刀 ，做成形似前次在苏东坡家吃得鱼姿态罢了。
佛印接着又说 ：“这条五柳鱼，算给你钓到了 ，不如叫东坡鱼算了 。”从此以后 ，人们把“五柳鱼”又名“东坡鱼” ，并且这道西湖名菜名望也越来越大 ，一直流传到今日 。
